2005年，恩施州辖2个县级市、6个县：恩施、利川2市和巴东、建始、宣恩、咸丰、来凤、鹤峰6县。
　　 恩施州 面积23902平方千米，人口382万（2003年）。
　　 恩施市 面积3995平方千米，人口77万。邮编445000。市人民政府驻小渡船街道。辖3个街道、3个镇、10个乡。
　　 利川市 面积4607平方千米，人口83万。邮编445400。市人民政府驻都亭街道。 辖2个街道、6个镇、 6个乡。
　　 建始县 面积2569平方千米，人口51万。邮编445300。县人民政府驻业州镇。
　　 巴东县 面积3219平方千米，人口48万。邮编444300。县人民政府驻信陵镇。
　　 宣恩县 面积2743平方千米，人口34万。邮编445500。县人民政府驻珠山镇。
　　 咸丰县 面积2538平方千米，人口36万。邮编445600。县人民政府驻高乐山镇。
　　 来凤县 面积1339平方千米，人口31万。邮编445700。县人民政府驻翔凤镇。
　　 鹤峰县 面积2892平方千米，人口22万。邮编445800。县人民政府驻容美镇。
　　 * 此处面积、人口数据根据《中华人民共和国行政区划简册（2005）》，人口截止2003年底。 *
　　 历史沿革
　　 恩施土家族苗族自治州在春秋时属巴国，战国时属楚巫郡。从唐代至宋代，鄂西实行羁縻州县制，从元代至雍正十三年，鄂西实行土司制度。雍正十三年，鄂西实行“改土归流”，改土司制为流官制，设立施南府，辖六县。民国成立后，废除施南府，各县直属于省。民国4年，属荆州道。民国15年，改为施鹤道，辖七县。民国17年，改为鄂西行政区。民国21年，改为第七行政督察区，下辖八县。抗日战争爆发后，1938年湖北省政府迁入恩施。新中国成立后，成立了恩施专署，辖八县。1983年12月1日成立鄂西土家族苗族自治州，1993年4月4日改为恩施土家族苗族自治州。
　　 1949年设恩施专区，专署驻恩施县。辖恩施、建始、巴东、鹤峰、宣恩、来凤、咸丰、利川等8县。 1970年恩施专区改称恩施地区，地区驻恩施县。辖恩施、建始、巴东、鹤峰、宣恩、来凤、咸丰、利川等8县。 1979年撤销来凤县，设立来凤土家族自治县。恩施地区辖7县、1自治县。 （摘自：《中华人民共和国政区沿革》（1949-1979）史为乐编）
　　 1981年11月7日，国务院批准设立恩施市，以恩施县城关镇为其行政区域。
　　 1983年8月19日，国务院批准撤销恩施地区，设立鄂西土家族苗族自治州。撤销鹤峰土家族自治县，设立鹤峰县。撤销来凤土家族自治县，设立来凤县。撤销恩施县，将恩施县的行政区域并入恩施市。12月1日自治州正式成立。
　　 1986年5月27日，国务院批准撤销利川县，设立利川市。
　　 1993年4月4日，国务院（国函[1993]36号）批准鄂西土家族苗族自治州更名为恩施土家族苗族自治州。
　　 2001年与我国西部12个省、市、自治区及吉林延边朝鲜族自治州、湖南湘西土家族苗族自治州一起被列入国家西部大开发范围。
　　 2001年，全州原设113个乡、镇、街道办事处，撤并25个，现变更为88个；原乡镇管辖的483个管理区，撤销451个，保留34个（其中新设2个管理区）。
　　 2004年底，全州辖5个街道、37个镇、46个乡，个居委会、个村委会。面积平方千米，总人口人。